Старинная храмовая икона «Воскресение Христово»

Северные письма — условный термин (введён в XIX в.), обозначающий совокупность провинциальных школ русской иконописи XIV–XVIII вв. в районах Обонежья, Каргополья, Вологодского и Архангельского краёв, по течению Северной Двины, Устюга и Мезени. Формирование связано с колонизацией этих земель новгородцами и ростово-суздальцами в XII–XIII вв., распространением христианства и острой потребностью в иконах, что привело к появлению крестьянских мастеров.

Термин принят в искусствоведении для обозначения стилистически близких произведений иконописи, созданных местными живописцами русского Севера в XV–XVIII вв. На раннем этапе северные письма развиваются как наиболее демократическая ветвь новгородской школы. С XVI в. наряду с влиянием московской иконописи складываются местные художественные традиции (обонежские, карельские, устюжские и другие «письма»). В XVII в. демократические основы усиливаются под воздействием народной росписи по дереву. В целом для северных писем характерны частое обращение к апокрифам, декоративность, простота живописных приёмов, провинциальность, архаичность, наивность в сочетании с жёсткостью и резкостью письма, близость к новгородской школе. Преимущественно представлены образами Св. Николая, Егория, Власия, Ильи-Пророка, Флора и Лавра. Ввиду трудности атрибуции многие иконы условно именуются «вологодскими», «каргопольскими», «устюжскими».